En 2023, la población total de los 27 países caribeños[1] miembros y miembros asociados de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) era de 12,4 millones de personas, de las cuales 1,8 millones tenían 65 años o más. La población de personas mayores ha aumentado rápidamente desde 2000, cuando no llegaba al millón, y se prevé que alcance los 2,5 millones en 2040. Cada vez son más los países y territorios en los que se observa una disminución de la población en edad de trabajar.

En 2023, se registró un descenso de la población en edad de trabajar (personas de 20 a 64 años) en diez países del Caribe: Aruba, Barbados, Bermudas, Dominica, Guadalupe, Islas Vírgenes de los Estados Unidos, Martinica, Montserrat, Saint Kitts y Nevis y San Vicente y las Granadinas. Cuando la población en edad de trabajar es más reducida, los países enfrentan mayores dificultades para financiar adecuadamente las pensiones, la salud y la atención social de las personas mayores. La población total de estos países también está disminuyendo o empezará a hacerlo pronto. El descenso de la población se debe, en primer lugar, a la presencia de tasas de fecundidad que se sitúan por debajo de la tasa de reemplazo y, en segundo lugar, a la emigración internacional (en la mayoría de los países con poblaciones en descenso la migración neta también es negativa).

El principal marco político de la comunidad internacional relacionado con el envejecimiento y las personas mayores es el Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento (2002). Desde la adopción del Plan de Acción de Madrid, los Gobiernos del Caribe y las organizaciones de la sociedad civil han trabajado en este marco con el fin de elaborar políticas y programas destinados a las personas mayores. Con motivo del vigésimo aniversario del Plan de Acción de Madrid, en 2022 se llevó a cabo un examen subregional de su aplicación en el Caribe, en el que se señalaron áreas de progreso y retos pendientes (véanse Quashie y Jones, 2023 y CEPAL, 2023).

La Asamblea General de las Naciones Unidas ha declarado el período 2021-2030 como el Decenio del Envejecimiento Saludable (Naciones Unidas, 2020). Alineado con el Plan de Acción de Madrid y los Objetivos de Desarrollo Sostenible, se trata de un llamado a la colaboración concertada para mejorar la vida de las personas mayores. El Plan de Acción del Decenio del Envejecimiento Saludable se centra en el cambio de actitud hacia las personas mayores; el aprovechamiento de su potencial; la atención médica adaptada a sus necesidades, y los cuidados de largo plazo (OMS, 2020). En este sentido, la Organización Panamericana de la Salud, en colaboración con otros organismos de las Naciones Unidas, ha preparado una serie de publicaciones para contribuir a las intervenciones en diversos temas, como la salud visual y auditiva, la demencia, los cuidados de largo plazo y el papel de las tecnologías digitales en el envejecimiento y la salud (OPS, 2024).

En este artículo se examinan las iniciativas emprendidas en los últimos dos años en los países del Caribe para promover el envejecimiento saludable y los derechos de las personas mayores en el marco de estas agendas políticas alineadas.