Por Organización Panamericana de la Salud

El mundo está experimentando un proceso de envejecimiento población sin precedentes. Si bien esté proceso comenzó hace varias décadas, las características de la actual transición demográfica son de particular importancia para la región de las Américas; mientras el proceso de envejecimiento experimentado por países desarrollados hace varias décadas fue pausado, el actual envejecimiento poblacional observado en países en desarrollo—incluyendo la mayoría de los países de la región—ocurrirá a una velocidad no antes vista.Este aumento de la población de personas mayores implicará, por ejemplo, que el porcentaje de personas mayores en Latinoamérica y el Caribe pasen de ser un 9% del total de la población en 2020 a 12% en 2030 y 19% en 2050.

Una segunda característica importante de este proceso—aparte de su velocidad acelerada—es que este aumento de la población de personas mayores vendrá acompañado de un incremento de la proporción del grupo de personas mayores entre las personas mayores (80+); mientras el grupo de personas mayores entre 65 y 79 años crecerá a tasas decreciente durante los próximos años, el grupo de 80+ muestra un crecimiento exponencial por los próximos 15 años. Esto implica un “envejecimiento” en dos dimensiones: aumento del número de personas mayores y aumento de la edad promedio al interior del grupo de las personas mayores.

Este importante cambio en la estructura demográfica de nuestros países implica importantes desafíos en las más diversas áreas de la sociedad. Una estrategia para hacer frente a estos desafíos es el llamado “envejecimiento saludable”, entendido como es el proceso de fomentar y mantener la capacidad funcional—esto es, los atributos que permiten a todas las personas ser y hacer lo que para ellas es importante—que permite el bienestar en la vejez.

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